“我們的希望是在21世紀(jì)看見中國成為數(shù)學(xué)大國。”——陳省身
2004年12月3日，國際數(shù)學(xué)大師、中科院外籍院士陳省身，在天津病逝。享年93歲。陳省身，1911年10月26日生于浙江嘉興。少年時(shí)就喜愛數(shù)學(xué)，覺得數(shù)學(xué)既有趣又較容易，并且喜歡獨(dú)立思考，自主發(fā)展，常常“自己主動去看書，不是老師指定什么參考書才去看”。陳省身1927年進(jìn)入南開大學(xué)數(shù)學(xué)系，該系的姜立夫教授對陳省身影響很大。在南開大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他還為姜立夫當(dāng)助教。1930年畢業(yè)于南開大學(xué)，1931年考入清華大學(xué)研究院，成為中國國內(nèi)最早的數(shù)學(xué)研究生之一。在孫光遠(yuǎn)博士指導(dǎo)下，發(fā)表了第—篇研究論文，內(nèi)容是關(guān)于射影微分幾何的。1932年4月應(yīng)邀來華講學(xué)的漢堡大學(xué)教授布拉�？藢﹃愂∩碛绊懸膊恍。顾_定了以微分幾何為以后的研究方向。1934年，他畢業(yè)于清華大學(xué)研究院，同年，得到漢堡大學(xué)的獎學(xué)金，赴布拉�？怂诘臐h堡大學(xué)數(shù)學(xué)系留學(xué)。在布拉�？搜芯渴宜瓿闪瞬┦空撐�，研究的是嘉當(dāng)方法在微分幾何中的應(yīng)用。1936年獲得博土學(xué)位。從漢堡大學(xué)畢業(yè)之后，他來到巴黎。1936年至1937年間在法國幾何學(xué)大師E.嘉當(dāng)那里從事研究。E.嘉當(dāng)每兩個(gè)星期約陳省身去他家里談一次，每次一小時(shí)。“聽君一席話，勝讀十年書。”大師面對面的指導(dǎo)，使陳省身學(xué)到了老師的數(shù)學(xué)語言及思維方式，終身受益。陳省身數(shù)十年后回憶這段緊張而愉快的時(shí)光時(shí)說，“年輕人做學(xué)問應(yīng)該去找這方面最好的人”。
陳省身先后擔(dān)任我國西南聯(lián)大教授，美國普林斯頓高等研究所研究員，芝加哥大學(xué)、伯克利加州大學(xué)終身教授等，是美國國家數(shù)學(xué)研究所、南開大學(xué)數(shù)學(xué)研究所的創(chuàng)始所長。陳省身的數(shù)學(xué)工作范圍極廣，包括微分幾何、拓?fù)鋵W(xué)、微分方程、代數(shù)、幾何、李群和幾何學(xué)等多方面。他是創(chuàng)立現(xiàn)代微分幾何學(xué)的大師。早在40年代，他結(jié)合微分幾何與拓?fù)鋵W(xué)的方法，完成了黎曼流形的高斯—博內(nèi)一般形式和埃爾米特流形的示性類論。他首次應(yīng)用纖維叢概念于微分幾何的研究，引進(jìn)了后來通稱的陳氏示性類。為大范圍微分幾何提供了不可缺少的工具。他引近的一些概念、方法和工具，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過微分幾何與拓?fù)鋵W(xué)的范圍，成為整個(gè)現(xiàn)代數(shù)學(xué)中的重要組成部分。陳省身還是一位杰出的教育家，他培養(yǎng)了大批優(yōu)秀的博士生。他本人也獲得了許多榮譽(yù)和獎勵，例如1975年獲美國總統(tǒng)頒發(fā)的美國國家科學(xué)獎，1983年獲美國數(shù)學(xué)會“全體成就”靳蒂爾獎，1984年獲沃爾夫獎。中國數(shù)學(xué)會在1985年通過決議。設(shè)立陳省身數(shù)學(xué)獎。他是有史以來惟一獲得數(shù)學(xué)界最高榮譽(yù)“沃爾夫獎”的華人，被稱為“當(dāng)代最偉大的數(shù)學(xué)家”。被國際數(shù)學(xué)界尊為“微分幾何之父”。韋伊曾說，“我相信未來的微分幾何學(xué)史一定會認(rèn)為他是嘉當(dāng)?shù)睦^承人”。
菲爾茲獎得主、華人數(shù)學(xué)家丘成桐這樣評價(jià)他的老師：“陳省身是世界上領(lǐng)先的數(shù)學(xué)家……沒有什么障礙可以阻止一個(gè)中國人成為世界級的數(shù)學(xué)家。”
2004年11月2日，經(jīng)國際天文學(xué)聯(lián)合會下屬的小天體命名委員會討論通過，國際小行星中心正式發(fā)布第52733號《小行星公報(bào)》通知國際社會，將一顆永久編號為1998CS2號的小行星命名為“陳省身星”，以表彰他對全人類的貢獻(xiàn)。
